Lyon – Musée des Confluences
Sur la piste des Sioux

Tipi, plume, bison, calumet de la paix, flèche, tomahawk… Aujourd’hui encore, ces mots sont parmi les plus cités pour décrire les cultures des populations natives de la moitié nord du continent américain. Les récits de voyage, les oeuvres picturales, les spectacles de folklore et le cinéma ont façonné cette image stéréotypée. Au cours de cette longue construction iconographique, l’Indien des Plaines, particulièrement le Sioux, a pris peu à peu une place centrale, au point d’incarner, à lui seul, « l’Indien d’Amérique ». 
Notre imaginaire les a longtemps désignés comme « les Indiens d’Amérique ». Récits de voyages, cinéma et romans, spectacles, bandes dessinées ont largement contribué à cette dénomination et à la diffusion d’une certaine image de l’Indien. L’exposition “Sur la piste des Sioux” – à voir jusqu’au 28 août 2022 – remonte aux sources de cette représentation, en Europe et en France et offre un regard de fond sur la condition des Indiens sur le territoire nord-américain, avec de nombreuses ressources historiques. 

Le parcours débute par une section beaux-arts d’une cinquantaine de pièces : peintures, gravures, sculptures, lithographies, photographies, livres ou périodiques. Tout au long de l’exposition, des « bornes américaines » font dialoguer les étapes de la construction de la représentation de l’Indien, en Europe, avec l’histoire de la condition des nations indiennes en Amérique du Nord, entre repères chronologiques, cartographies et analyses de représentations massivement diffusées sur le territoire américain. –

Collection bien documentée et rarissime

L’exposition met en scène une collection remarquable d’objets lakotas du collectionneur belge François Chladiuk. Amoureux de l’Ouest américain, ce passionné rassemble de nombreux documents et objets liés aux Indiens des Plaines. En 2004, il acquiert un ensemble exceptionnel de vêtements, parures, accessoires et instruments de musique ayant accompagné un groupe de Sioux lakotas – hommes, femmes et enfants – présents à Bruxelles en 1935, en marge de l’Exposition universelle et internationale. 
La démarche de François Chladiuk invite justement à suivre ses pas, en dépassant les stéréotypes pour mieux comprendre les communautés sioux. Ces pièces restent des témoins de la culture lakota. Les spectacles de la fin du 19^ème et du début du 20^ème siècle sont l’occasion pour les Sioux de voyager en Europe et de faire connaître leurs traditions, qui étaient alors réprimées aux États-Unis. 
” J’ai commencé ma collection avec une Winchester, une très belle arme qui représentait tout ce que j’aimais dans l’univers du western. Je l’ai ensuite agrandie petit à petit. En 2004, un antiquaire m’a contacté pour me présenter huit malles en métal remplies d’objets indiens. L’ouverture de la première malle m’a coupé le souffle, j’ai reconnu des pièces authentiques des années 1920-1930. J’ai donc acheté les 157 objets, sans toutefois imaginer la fabuleuse histoire que j’allais découvrir avec cette collection.” 

Sur la piste des Littlemoon 

En 2006, François Chladiuk part à la recherche des descendants des Lakotas du Wild West Show de Bruxelles. Dans la réserve de Pine Ridge (Dakota du Sud), il rencontre Moses Littlemoon, fils de Joe. Lors d’un second voyage, il fait la connaissance de son frère Walter, à qui il remet une paire de mocassins qui avaient appartenu à la famille Littlemoon. Les motifs révèlent l’identité culturelle des nations indiennes. Les femmes les conçoivent et les brodent sur les mocassins, les brassards, les objets… Les motifs peuvent être géométriques ou figuratifs, en combinaison ou en répétition et symboliser des éléments de la nature et du quotidien comme les montagnes, les traces laissées par certains animaux ou le tipi. Ils véhiculent des valeurs spirituelles ancestrales et expriment le statut de leur porteur. 

Buffalo Bill, figure mythique de l’Ouest américain

William Frederick Cody (1846-1917), dit Buffalo Bill, est un personnage emblématique de la conquête de l’Ouest. Porteur de courrier à cheval, chasseur de bisons, éclaireur pour l’armée américaine aux côtés de laquelle il combat les Indiens des Plaines, Cody mène une vie aventureuse. De sa rencontre avec Ned Buntline, nouvelliste en quête d’un héros de l’Ouest, naît le mythe de Buffalo Bill, mêlant faits historiques et fantasmes patriotiques. 

La culture populaire et le western

L’image des Indiens véhiculée par le show et ses affiches gagne progressivement les foyers français au travers de la publicité et de la culture populaire (chromolithographie, bandes dessinées…). Dans l’espace cinéma, une mise en scène audiovisuelle interroge l’évolution du regard du cinéma hollywoodien. Un témoignage de l’artiste lakota Arthur Amiotte conclut le parcours. Arrière-petit-fils d’acteurs des Buffalo Bill’s Wild West, il en utilise les codes et les images d’archives dans ses créations artistiques. 

En France, l’Indien sauvage cède la place à l’Indien futé qui guide les automobilistes sur la route des vacances et la publicité convoque la sagesse indienne en toute occasion.