Palais Lumière d’Evian
La montagne fertile ~ Paysages des Grisons

Les Grisons, canton suisse situé dans les Alpes au sud-est de la Suisse, à la frontière du Liechtenstein, de l’Autriche et de l’Italie, constitue depuis longtemps une terre d’accueil et d’inspiration pour de nombreux artistes. Cette superbe exposition retrace la féconde restitution de ces paysages à l’aube du XXème siècle, à travers le regard d’un noyau d’artistes s’articulant en particulier autour de Giovanni Giacometti. Giacometti, Amiet et Hodler deviendront les représentants du renouveau de la peinture helvétique au début du XXème siècle.

L’exposition d’Evian permettra de faire connaître des artistes Suisses majeurs de la fin du XIXe siècle et de la première moitié du XXème siècle ainsi que la découverte d’œuvres qui pour beaucoup d’entre elles restent inconnues du grand public. Elle présente les liens et échanges personnels, artistiques et amicaux, entre Giovanni Giacometti (né à Stampa en Suisse en 1868, décédé à Glion en 1933) et Giovanni Segantini, son aîné de 10 ans, qui devient son ami et son maître et peint sur le même territoire, ainsi que deux de ses contemporains, Cuno Amiet et Ferdinand Hodler. A partir de ce quatuor d’artistes, l’exposition explore l’héritage qu’ils ont pu transmettre sur le territoire grison, à travers d’autres figures de l’art moderne, puis de la création contemporaine, liées à ces espaces alpins.

En janvier 1887, le jeune Giovanni Giacometti débute sa formation artistique à l’Akademie der Bildenden Künste de Munich. Il y rencontre Cuno Amiet, peintre suisse originaire de Soleure, avec qui il se lie d’amitié. Tous deux poursuivent à partir de la fin de 1888 leurs études à Paris, en particulier à l’Académie Julian. 
Giacometti fera ensuite découvrir sa terre natale, le Bregaglia, territoire des Grisons, à son ami, lui-même proche de Ferdinand Hodler. Les Grisons accueillent également à cette époque le peintre d’origine italienne Giovanni Segantini, d’abord en 1886 à Savognin, puis en 1894 à Maloja, trait d’union entre la haute vallée de l’Engadine et la vallée de Bregaglia, qui s’enfonce vers l’Italie et le lac de Côme.

La fascination des lieux, la beauté des paysages et le sentiment de liberté auront attiré et inspiré bien des artistes, penseurs, écrivains ou cinéastes : Friedrich Nietzsche, Sigmund Freud, André Gide, Marcel Proust, Thomas Mann – avec “La montagne magique” dont l’intrigue se déroule justement dans les Grisons –, Rainer Maria Rilke, Hermann Hesse, Jean Cocteau, Jean Genet, Olivier Assayas, Claude Chabrol…

Segantini, inspiré par les paysages majestueux des Grisons

Giovanni Giacometti, Ferdinand Hodler, Cuno Amiet…

Après la mort de Segantini en 1899, Giovanni Giacometti s’éloigne progressivement du style divisionniste, notamment sous l’influence des peintres Cuno Amiet et Ferdinand Hodler, qui le rejoignent régulièrement dans les Grisons. Il s’attachera inlassablement à restituer la magie de la lumière, comme dans Soleil d’hiver près de Maloja (1926). Pour gagner sa vie, Giacometti réalise, outre ses peintures, des commandes décoratives et des affiches publicitaires pour sa vallée.

Tout au long de sa vie, Giovanni Giacometti explore de multiples techniques: huile, aquarelle, dessin, estampe, lithographie… L’aquarelle lui permet de restituer avec spontanéité l’extraordinaire variété des paysages de l’Engadine. L’artiste retourne souvent sur les mêmes lieux, à différents moments, pour en saisir la diversité des ambiances, les multiples variations de lumières et de couleurs. A partir de 1901, il peint régulièrement depuis Capolago, où la famille passe ses étés, devant un magnifique panorama sur le lac de Sils et les sommets qui l’entourent. Outre ses toiles, Giacometti y réalise de très nombreuses aquarelles, jouant avec le grain du papier, les effets de transparence, les coloris de même que les formes
et les lignes, simplifiées par le geste rapide de l’aquarelle.

Cuno Amiet, un des plus illustres représentant du courant symboliste suisse, accompagne régulièrement Giovanni Giacometti pour peindre à l’aquarelle les paysages autour de Sils. Lui aussi trouve dans cette technique l’outil idéal pour rendre la beauté éclatante du panorama, entre lac et montagnes, où les effets atmosphériques sont particulièrement changeants. Sa maitrise de la couleur a donné à la peinture suisse du XXe siècle une nouvelle impulsion.

Pour Ferdinand Hodler, le séjour en Engadine sera l’occasion de poser les prémices d’une nouvelle technique de composition qu’il nomme parallélisme, dans laquelle l’image est symétrique par rapport au milieu du tableau. Le photographe Albert Steiner (1877-1965) reprendra cette technique à son compte.

Giovanni et son épouse Annetta auront quatre enfants : Alberto (1901-1966), Diego (1902-1985), sculpteur et designer, Ottilia (1904-1937) douée pour la couture et le tissage, et Bruno (1907-2012), architecte. En 1906, Giovanni réaménage une ancienne étable en atelier, espace que s’appropriera plus tard son fils Alberto. En 1923, il réalise gracieusement pour le Club Alpin Suisse un panorama des montagnes surplombant le val Bregaglia et répertoriées par l’alpiniste Christian Klucker. Cinquante exemplaires sont imprimés et l’œuvre, accrochée dans l’atelier, y restera jusqu’à nos jours. L’atelier est aujourd’hui ouvert au public

Alberto Giacometti : le dessin, départ de toute son œuvre

Au milieu de ces espaces magiques, se pose le regard existentialiste du sculpteur Alberto Giacometti, premier fils de Giovanni et Annetta. “Les Trois hommes qui marchent” (1948) pourraient être son père Giovanni, son parrain Cuno Amiet et le parrain de son frère Bruno, Ferdinand Hodler. « Trois hommes qui avancent, échangent, s’influencent et qui prennent tous trois des chemins artistiques – et de vie – très différents ».

Alberto se met très tôt à recopier des chefs-d’œuvre de la peinture. Les influences de son père et de son parrain Cuno Amiet sont très présentes dans les premières peintures qu’Alberto réalise dans le val Bregaglia et à Capolago. Il s’essaie à la peinture à l’huile, ainsi qu’à l’aquarelle, en reprenant la palette de ses aînés. Hodler aussi l’influence. En 1922, il s’installe à Paris, mais retourne très régulièrement à Stampa auprès de sa famille, dans sa région natale qui reste une riche source d’inspiration pour son travail. C’est ainsi qu’il représente les sommets alentours : Piz Margna, Piz Lunghin, Piz Duan, Piz Corvatsch…

Alberto Giacometti dessine avec un trait qui se fait de plus en plus dense, aux lignes nerveuses et griffées qui se superposent. Il recherche, par la vivacité de son dessin, à saisir l’essence d’une montagne, d’un paysage ou d’une personne. Sa palette aussi se simplifie, abandonnant les couleurs vives des aînés pour des gris souvent nuancés de bleu. Ses sculptures manifestent la même recherche de vérité.

Alberto Giacometti s’émancipe ainsi progressivement de ses aînés pour développer une œuvre sculptée et graphique radicalement différente, mais en revenant toujours sur le territoire et sur les motifs privilégiés par son père. Toute sa vie il s’attachera à les représenter à sa manière singulière, nerveuse, au trait acéré et en utilisant une palette sombre et restreinte.

Au mois de juillet 1896, Giovanni Giacometti et Cuno Amiet, se rendent près d’un lac dans le val de Cam, pour y peindre ensemble six semaines durant. Le résultat artistique de cette expérience alpine s’avère très modeste : à peine quelques esquisses, non conservées. En 2016, lors de la restauration de l’atelier Giacometti à Stampa, une ébauche réalisée lors de cet épisode pluvieux est découverte au dos d’une autre toile. Jusqu’alors, aucune représentation du val de Cam n’était connue. Ni le catalogue des peintures de Giacometti, ni celui d’Amiet ne font référence à ce sujet.
De même, ni l’analyse stylistique, ni les nombreux écrits de Giacometti et d’Amiet n’ont permis à ce jour d’attribuer la paternité de l’œuvre à l’un plutôt qu’à l’autre. L’existence même de cette ébauche constitue un témoignage révélateur de la fertile amitié entre les deux artistes.

L’œuvre puissante de Ferdinand Hodler

Autoportraits, échanges amicaux, sensibles et artistiques

Hodler, Segantini, Giacometti et Amiet ont pratiqué l’autoportrait et également développé tout un jeu de portraits en miroir, se représentant les uns les autres dans diverses situations. Ces portraits réciproques sont à l’évidence l’occasion de rendre hommage au maître, comme Giacometti ou Amiet représentant respectivement Segantini ou Hodler sur leur lit de mort.

Segantini et l’Exposition universelle de 1900

Giovanni Segantini conçoit en 1898 un ambitieux projet pour l’Exposition universelle de Paris qui doit avoir lieu en 1900. Pour l’occasion, il veut faire construire un bâtiment circulaire, près de la Tour Eiffel, et y exposer, dans un espace de 3850 m², un triptyque monumental de l’Engadine : La Vie – 
La Nature – La Mort, ainsi que des toiles de Giovanni Giacometti, Amiet et Hodler. Trop onéreux, le projet est rejeté par la commission de l’Exposition universelle, mais Segantini continuera à travailler à ses trois tableaux jusqu’à sa mort prématurée en 1899.

Au Palais Lumière d’Evian-les-Bains, la salle rend hommage au projet de Segantini sous la forme d’un espace circulaire de 7 mètres de diamètre, modèle réduit à l’échelle 1:10 de celui imaginé pour l’Exposition universelle. Au centre de la pièce, un bonhomme de neige de béton blanc, le Restschnee-Mann de Dominik Zehnder, est installé de manière à tourner son regard vers l’est, en direction du Schafberg où Segantini a perdu la vie. Deux phrases tirées du journal de l’artiste et traduites en français, matérialisent au sol cette direction, ainsi que celle de l’emplacement parisien prévu pour le projet de l’Exposition universelle.

Exposition prévue jusqu’au 30 mai 2021. Comme toute les institutions culturelles, le Palais Lumière est temporairement fermé.