Le Palais des Congrès-Opéra, joyau du patrimoine architectural de la ville de Vichy, est installé dans l’ancien casino qui comprenait une salle des fêtes, des salles de jeux et un théâtre. Construit à la demande de Napoléon III, en 1865, ce magnifique bâtiment sera agrandi en 1900 avec la construction d’un Opéra de style Art Nouveau à la salle somptueusement revêtue de tons étincelants or, jaune et ivoire – luxuriance unique en Europe – et rehaussée d’un décor géométrique, symétrique et floral.
Ecrin somptueux au décor enchanteur
En 1898, l’aspect démodé et l’insuffisance des services du casino de Napoléon III imposent l’agrandissement du théâtre. Un nouvel opéra de 1’480 places, construit par les architectes Charles Le Cœur et Lucien Woog, est inauguré le 2 juin 1901 avec une représentation d’Aïda de Giuseppe Verdi.
Pas d’espace d’accueil ni de foyer de théâtre pour accueillir les spectateurs. Une liaison est donc prévue entre le bâtiment comprenant la salle des congrès avec sa magnifique verrière circulaire et l’opéra.
tournées vers la salle
Il était courant de retenir des sièges
pour assister à un spectacle
donné à l’Opéra de Vichy. Un numéro
et une clef tournée sur le dossier
du siège mentionnait la place louée.
Quant aux strapontins rembourrés
avec le même tissu que les sièges,
ils ont assurément beaucoup
de classe…
Lieu de rêve élégant au confort absolu
La salle à l’italienne est conçue dans les tons or et ivoire, sans aucun pilier pouvant gêner les spectateurs : structure métallique, décor de style Art nouveau remarquable, aux motifs végétaux (volubilis, marguerites, roses…), pas de grand lustre, mais une coupole centrale évoquant le soleil avec une rosace lumineuse et pendentifs sur lesquels figurent les portraits de célébrités : Réjane, Cléo de Mérode, Sarah Bernhardt…
Les balcons encadrant la scène sont des loges d’apparat, tournées vers la salle et qui servaient aux personnalités les plus en vue, VIP de l’époque,
de se montrer à l’ensemble de la salle. Isaac Strauss, chef d’orchestre des bals de l’Opéra de Paris et de la cour impériale arrive à Vichy en 1844 et dirige durant 20 ans les salons de l’Etablissement thermal. Vichy acquiert alors une réputation de ville de plaisir.
Un fonds d’archives retrouvées après de longues recherches a permis de rassembler des documents et de reconstituer l’histoire de ce théâtre. Fonds d’archives qui appartiennent à la ville de Vichy et géré par l’Association du Musée de l’Opéra de Vichy
Une restauration à l’identique tout en modernisant la technique menée en 1995 a permis à l’Opéra de retrouver tout son éclat. Le chantier confié
à Jean-Guilhem de Castelbajac, de 1994 à 1995, pour qui c’était un véritable défi, consistait à associer patrimoine et création contemporaine.
En outre, il a révélé des merveilles oubliées : marbres et stucs cachés sous des peintures, verrière dissimulée dans de faux-plafonds, rideau de scène d’origine…
L’imposante façade de l’Opéra donne sur le Parc des Sources. Ornée de sculptures et masques sculptés de Pierre Seguin, elle est agrémentée d’un escalier majestueux.
L’Opéra de Vichy qui était le deuxième plus grand théâtre le jour de son inauguration (après l’Opéra Garnier), reste à ce jour l’un des plus grands de province. Une soixantaine d’événements y sont organisés tout au long de l’année, en saison d’été comme en saison d’hiver.
